’０７年１２月１日から３日にかけてアジア野球選手権大会（アサヒスーパードライチャレンジ・アジア野球選手権2007）が チャイニーズタイペイの台中インターコンチネンタル球場で行われ、この試合において’０８年夏に開催される北京オリンピック アジア予選を兼ねており、星野監督率いる日本代表の戦いに熱い注目を集め、３日のチャイニーズタイペイ戦では東京ドーム においてオーロラビジョンでの中継を観戦する「パブリックビューイング」が催され、ドームに集まった４８００人をはじめとする 日本中の野球ファンが異国で戦う日本代表にエールを送った。 今大会の参加チームは日本、チャイニーズタイペイ、韓国をシードチームとし、他１１月２６日から２８日にかけて行われた 予選大会出場のタイ・パキスタン・フィリピン・香港の４チームから勝ち上がったフィリピンを含んだ４チームで行われ、 この大会での優勝チームがアジア地区の代表として北京オリンピックへの出場権が確定する。 ２位・３位でも２００８年３月に行われる「世界最終予選」で８チーム中から残り３枠を争うチャンスは残されているが、 ここは一気に今大会で決めたいところ。 日本代表はこの日までのフィリピン戦・韓国戦を１０−０・４−３で連勝してきている。 初戦のフィリピン戦では先発に涌井投手を起用、初回から５点をあげるなどして１０点を奪い７回コールド。 一転して２戦目の韓国戦は１点を争う緊迫した試合、日本は４人、韓国は６人の投手をつぎ込んだ・・・ 成瀬ー川上ー岩瀬ー上原の豪華リレー、４時間２分の熱戦だった。 そして今日・この日、３戦目のチャイニーズタイペイ戦に全てがかかる。 敵地での戦い、完全なアウェーだ。 この試合の前に韓国がフィリピンを１３−１で降しており、日本の１位通過のためにはこの試合の勝利か 失点率の低さ・０−１か１−２での戦いが求められる。 テケテケ一行も微力ながら日本代表の勝利を祈ることにする。 東京ドームの２５番ゲートから入り、ライト側ポール裏辺りの通路・・・ いつもはシャッターが下りている“幻の”下りる階段。 ここを下りるとポール脇からグランドへ。 今回のテケテケ達の目的地はいつものスタンドではなくコッチ。 この日の「パブリックビューイング」はスタンド席は無料、グランドレベルのフィールドシートは有料の１５００円。 あえて有料席を選んだその訳は・・・ 長くなるので別ページに示すとしよう。
青色の座席が層をなす。 見上げた上空には高々とマットを敷き詰めたような天井が広がり 照明灯が空間を照らしている。いつもの選手の目線に今テケテケは立っている。
配布されたエアクッションを敷いて思い思いの場所に席をなす。
先発は２戦目の韓国戦での登板が目され、ウラをかかれた格好の韓国チームが急きょスタメン７人を変更する事態も みせたダルビッシュ有投手が満を持して登板する。数年前までの甲子園のエースも、今や全日本のエースと評される。 １回表・日本の攻撃、先頭の西岡選手が１ストライク１ボールから打った３球目・・・ショートゴロがイレギュラーして 内野安打となった。日本にとっては幸先の良いスタートだ。 ２番川崎の送りバントで１アウト２塁、３番青木の強いゴロの打球をファーストがはじくもセカンドがカバーして、 青木も必死のヘッドスライディングを試みるも？？？のアウト判定。 ２アウト３塁となった。 ４番新井の２−２からの５球目が右ひじ付近に当たったように見えたがファウルの判定、星野監督もベンチを飛び出して 猛抗議。しかし、判定変わらず１球のボールを挟んで２−３。 続く７球目を打ち返しレフト前ヒットで１点を先制。 連続する？？？判定へのモヤモヤを一蹴する値千金の一打となった。 ダルビッシュ投手も１回・２回とヒット・デットボールで先頭打者の出塁を許すも、なんとか無失点で切り抜ける。 今ひとつ波に乗れないダルビッシュ投手が、ついに６回に痛恨の被弾。ヒットでのランナー１人を置いて４番バッターに ホームランを許す・・・ １−２、ついに逆転された。ここまで２回以降散発の３安打に抑えられ、思わぬ苦戦を 強いられている日本にはとても重苦しいムードが漂った。 １−２のスコアなら五輪出場権を手に出来る。 これ以上の失点は許されない、東京ドームの空気も一瞬にして緊迫した。 しかし、凍りついた空気が一変するまでにそう時間はかからなかった。 逆転を許したすぐ後７回、先頭の村田が背中への死球を受けてノーアウト１塁。続く稲葉もライト前ヒットで１・２塁。 ８番里崎のピッチャー前への送りバントがフィルダースチョイスを誘いノーアウト満塁。 ９番大村、１ストライク２ボールからの４球目、ヒッティングの構えから意表をついたスクイズ！！ 代走の宮本がホームに帰ってきた。２−２の同点だ。 ノーアウト満塁からの多大なリスクを伴うスクイズなだけに、相手チームへ与えた衝撃もまた大きかったに違いない。 ここから消沈するチャイニーズタイペイを日本打線がたたみ掛ける。 １番西岡のライト前タイムリーで逆転に成功、２番川崎もタイムリー、３番青木は四球で出塁し ４番新井・５番阿部もタイムリーで続く。 この回だけで打者１２人、大量６点を奪った。 
７回を投げきったダルビッシュに代わって８回は予選初登板となる藤川を起用。大量点にも守られて ３者凡退のパーフェクトリリーフ。 ９回表にも３点を加点した日本は、１０−２として最終回に上原投入でキッチリ締める。 １アウトからエラーで出塁したランナーをショートゴロ併殺打にしとめてゲームセット！ 我らが日本代表の’０８北京オリンピック出場が決定した瞬間だ。 歓喜の中心で星野監督が３度宙に舞う。
・・・言うまでもなく、この日の勝利はオリンピックに向けた『通過点』に過ぎない。 ’０８年８月２日、再び日本代表選手が招集され、８日・９日の東京ドームでの壮行試合を経て ８月１３日、北京五輪野球競技が開幕する。 負けられない”一戦必勝”の戦いはまだまだ続く・・・ 頑張れニッポン！ Ｐ．Ｓ．そうそう、無料でも観戦できるこの日、有料観戦したそのワケね・・・ 東京ドームの開場２０年を目前にして、あの場所が初公開されたんだ。 ぜひ是非見てみてね。  （続く）（’０７．１２．９up）   みんなでどうぞ |
